Кто займет “место человека”, если все люди вымрут
Сможет ли какой-нибудь вид повторить триумф человечества?
Благодаря современным технологиям секвенирования генов и пониманию эволюции ученые довольно хорошо умеют делать краткосрочные прогнозы. Например, сегодня мы знаем, что если человек вымрет уже завтра, последствия от его жизнедеятельности еще долго будут влиять на флору и фауну из-за изменений климата.
Как говорит, Дугал Диксон, автор книги «После человека: зоология будущего», большое значение будет иметь концепция конвергенции. Конвергенция — это эволюционный процесс, посредством которого два неродственных организма в конечном итоге развивают сходные черты, чтобы преуспеть в определенной среде или заполнить определенную нишу.
Классическим примером являются рыбы. Благодаря своим гладким вытянутым формам и стабилизирующим плавникам они оптимизированы для жизни в воде. Однако похожее строение развили не только рыбы! Но и многие другие формы жизни в воде, например, млекопитающие дельфины.
Поэтому, чтобы понимать, какой вид сможет занять нашу нишу, нужно выделить особенности человека, которые делают его «приспособленным». Например, наши руки позволяют нам совершать огромного количество уникальных действий. Чтобы строить города и менять окружающую среду, другому виду необходимо было бы развить аналогичную способность манипулировать объектами.
У других приматов, таких как шимпанзе и бонобо, наших ближайших живых родственников, уже есть противопоставленные большие пальцы, которые они используют для изготовления инструментов в дикой природе. Вполне возможно, что если люди вымрут, эти виды могут заменить нас. И такой прецедент уже есть! Наш вид сумел пережить разумных неандертальцев во время последнего ледникового периода 40 000 лет назад.
Однако любая катастрофа, которая уничтожит людей, также, вероятно, убьет и шимпанзе. Это может дать возможность занять нишу другому кандидату: птицам. Если бы люди исчезли, вполне возможно, что птицы могли бы сыграть нашу роль «самых умных и ловких наземных животных».
Дело в том, что птицы очень умны: некоторые виды, такие как вороны, обладают интеллектом, который соперничает даже с шимпанзе. А другие могут использовать свои ловкие лапы и клювы для изготовления инструментов (например, попугаи). Причем последние имеют удивительные способности к обучению и способны запоминать до 100 слов. Птицы могут собираться в большие группы, а некоторые даже строят вместе общие гнезда. И кто знает, возможно, однажды они будут возводить города!
